Ainda estamos lutando na Segunda Guerra Mundial: O legado instável do conflito que moldou a política atual
Beevor observa que, apesar de todos os países envolvidos terem compartilhado a experiência internacional da guerra e entrado na ordem mundial construída em seu rescaldo, cada um criou e manteve sua própria narrativa sobre o conflito. Ele aponta que até mesmo a data de início da guerra é objeto de debate: para os Estados Unidos, começou com o ataque a Pearl Harbor em 1941, enquanto o presidente russo Vladimir Putin insiste que teve início em junho de 1941, com a invasão da União Soviética pela Alemanha.
O autor também destaca que a Segunda Guerra Mundial acelerou o fim do colonialismo na África, Ásia e Oriente Médio, mas as narrativas nacionais sobre o conflito continuam a influenciar as políticas internas e externas dos países. Beevor conclui que, embora a guerra tenha terminado há décadas, suas consequências ainda são sentidas, e os legados não resolvidos continuam a afetar as relações internacionais atuais. A seguir, o artigo.
Ainda estamos lutando na Segunda Guerra Mundial: O legado instável do conflito que moldou a política atual
Escrito por Antony Beevor
A história raramente é organizada. Eras se sobrepõem e assuntos inacabados de um período perduram no seguinte. A Segunda Guerra Mundial foi uma guerra sem precedentes na magnitude de seus efeitos sobre a vida das pessoas e o destino das nações. Foi uma combinação de muitos conflitos, incluindo ódios étnicos e nacionais, que se seguiram ao colapso de quatro impérios e à redefinição de fronteiras na Conferência de Paz de Paris, após a Primeira Guerra Mundial. Vários historiadores argumentam que a Segunda Guerra Mundial foi uma fase de uma longa guerra que durou de 1914 a 1945 ou mesmo até o colapso da União Soviética em 1991 — uma guerra civil global, primeiro entre o capitalismo e o comunismo, depois entre a democracia e a ditadura.
A Segunda Guerra Mundial certamente uniu os fios da história mundial, com seu alcance global e sua aceleração do fim do colonialismo na África, Ásia e Oriente Médio. No entanto, apesar de compartilhar essa experiência internacional e ingressar na mesma ordem construída em seu rastro, cada país envolvido criou e se apegou à sua própria narrativa do grande conflito.
Até mesmo a questão de quando a guerra começou ainda é debatida. Na narrativa americana, ela começou para valer quando os Estados Unidos entraram no conflito após o Japão atacar Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, e o ditador alemão Adolf Hitler declarou guerra aos Estados Unidos alguns dias depois. O presidente russo, Vladimir Putin, por sua vez, insiste que a guerra começou em junho de 1941, quando Hitler invadiu a União Soviética — ignorando a invasão conjunta soviética e nazista da Polônia em setembro de 1939, que marca o início da guerra para a maioria dos europeus. No entanto, alguns traçam sua origem ainda mais para trás. Para a China, começou em 1937, com a Guerra Sino-Japonesa, ou ainda antes, com a ocupação japonesa da Manchúria em 1931. Muitos da esquerda na Espanha estão convencidos de que começou em 1936 com a derrubada da república pelo general Francisco Franco, dando início à Guerra Civil Espanhola.
Essas visões de mundo conflitantes continuam sendo uma fonte de tensão e instabilidade na política global. Putin seleciona elementos da história russa, combinando a homenagem ao sacrifício soviético na "Grande Guerra Patriótica", como a Segunda Guerra Mundial é conhecida na Rússia, com as ideias reacionárias dos russos brancos czaristas exilados após sua derrota para os comunistas vermelhos na Guerra Civil Russa de 1917-1922. Estas últimas incluem justificativas religiosas para a supremacia russa sobre toda a massa terrestre eurasiana — "de Vladivostok a Dublin", como disse o ideólogo de Putin, Aleksandr Dugin — e um ódio profundamente enraizado à Europa Ocidental liberal. Tais ideias também começaram a circular na órbita do presidente americano Donald Trump. Putin reabilitou o líder soviético Joseph Stalin, da Segunda Guerra Mundial, que, como disse o físico e dissidente soviético Andrei Sakharov, foi diretamente responsável por ainda mais milhões de mortes do que Hitler . O presidente russo chega ao ponto de insistir que a União Soviética poderia ter vencido a guerra contra a Alemanha nazista sozinha, quando até mesmo Stalin e outros líderes soviéticos reconheceram em particular que a União Soviética não teria sobrevivido sem a ajuda americana. Eles também sabiam que a campanha de bombardeio estratégico dos EUA e do Reino Unido contra cidades alemãs forçou a maior parte da Luftwaffe alemã a voltar para casa da frente oriental, dando assim aos soviéticos a supremacia aérea. Acima de tudo, Putin se recusa a reconhecer os horrores da era stalinista. Como Mary Soames, filha do primeiro-ministro britânico Winston Churchill, me contou em um jantar em 2003, Churchill perguntou a Stalin durante uma reunião informal em outubro de 1944 o que o líder soviético mais lamentava em sua vida. Stalin levou um momento para refletir antes de responder calmamente: "A matança dos kulaks" — os camponeses proprietários de terras. Essa campanha atingiu o auge com o Holodomor em 1932-33, no qual Stalin deliberadamente impôs fome na Ucrânia, matando mais de três milhões de pessoas e incutindo ódio por Moscou entre muitos sobreviventes e seus descendentes. A Segunda Guerra Mundial também produziu um equilíbrio muitas vezes instável entre a Europa e os Estados Unidos. As ambições hegemônicas de Hitler forçaram o Reino Unido a abandonar seu autoproclamado papel de polícia mundial e recorrer aos americanos em busca de ajuda. Os britânicos estavam genuinamente orgulhosos de sua participação na vitória final dos Aliados, mas tentaram esconder a dor de sua influência global em declínio, repetindo o clichê de que o Reino Unido havia conseguido "superar suas expectativas" na guerra e se apegando à sua "relação especial" com os Estados Unidos. Churchill estava consternado com a perspectiva de que as tropas americanas pudessem simplesmente voltar para casa após o fim da guerra no Pacífico em 1945. Embora as atitudes americanas continuassem a oscilar entre a busca por um papel global ativo e o recuo para o isolacionismo, a ameaça de Moscou garantiu que Washington permanecesse profundamente engajado na Europa até o colapso da União Soviética em 1991. Hoje, a primeira grande guerra continental na Europa desde a Segunda Guerra Mundial está em seu quarto ano, impulsionada em parte pela leitura seletiva da história russa por Putin, enquanto conflitos mortais no Oriente Médio e em outros lugares ameaçam se espalhar ainda mais. O governo Trump, por sua vez, parece estar deixando de lado a liderança global dos Estados Unidos em um acesso de raiva confuso. Oitenta anos atrás, o fim da Segunda Guerra Mundial abriu caminho para uma nova ordem internacional baseada no respeito à soberania e às fronteiras nacionais. Mas agora, uma conta alta pela ambivalência americana, pela complacência europeia e pelo revanchismo russo pode finalmente estar chegando. MAIS QUE UM NÚMERO
A crueldade da Segunda Guerra Mundial ficou gravada na memória de várias gerações. Foi o primeiro conflito moderno em que muito mais civis foram mortos do que combatentes. Isso só poderia ter sido possível graças a uma desumanização do inimigo, alimentada ideologicamente — o nacionalismo exaltado ao extremo e o racismo promovido como virtude, de um lado, e a luta de classes leninista que defendia o extermínio de toda a oposição, do outro. (De forma reveladora, após a guerra, diplomatas soviéticos lutaram para impedir que a luta de classes — que incluiria o massacre de aristocratas, burgueses e camponeses proprietários de terras pela União Soviética — fosse mencionada na Convenção das Nações Unidas sobre o Genocídio de 1948.)
No total, cerca de 85 milhões de pessoas morreram na Segunda Guerra Mundial, um número que inclui aqueles que pereceram de fome e doenças. A Alemanha nazista matou cerca de seis milhões de judeus, entre outras pessoas, no Holocausto . Quase um quinto da população polonesa, também quase seis milhões de pessoas, foi perdida. Os chineses perderam bem mais de 20 milhões, mais dos quais pereceram de fome e doenças do que lutando no campo de batalha. As estimativas de mortes soviéticas variam de 24 milhões a 26 milhões, muitas delas desnecessárias. Stalin estava ciente em 1945 que o total excedia 20 milhões, mas ele admitiu apenas um terço dessa perda enquanto tentava esconder a extensão do horror que havia desencadeado em seu povo. O estudioso de relações internacionais David Reynolds observou que Stalin "se contentou com 7,5 milhões como um número que soava adequadamente heróico, mas não criminalmente homicida". A Segunda Guerra Mundial uniu os fios da história mundial.
Não basta lembrar os mortos, muitos dos quais foram deliberadamente tornados anônimos por seus assassinos. Para aqueles que sobreviveram, os prisioneiros de guerra e os civis presos em campos, o conflito mudou a vida de maneiras incalculáveis. Aqueles que se resignaram à sua sorte foram frequentemente as primeiras vítimas. Os sobreviventes mais prováveis foram aqueles com uma determinação ardente de retornar às suas famílias, de se apegar às suas crenças ou de testemunhar crimes indizíveis.
Muitos outros soldados capturados não conseguiram voltar para casa. Aqueles do Exército Vermelho Soviético que haviam sido recrutados à força pelo exército alemão foram presos enquanto vestiam uniforme alemão na França e entregues a oficiais soviéticos, que executaram líderes suspeitos na floresta antes de transportar o restante de volta para a União Soviética. Lá, os soldados foram condenados a trabalho escravo no norte congelado. Poucos dias após a rendição da Alemanha, as forças britânicas na Áustria ordenaram que mais de 20.000 cidadãos iugoslavos anticomunistas na área sob sua jurisdição fossem entregues às autoridades iugoslavas comunistas, que os fuzilaram e os enterraram em valas comuns. As forças britânicas também entregaram às autoridades soviéticas cossacos que eram cidadãos soviéticos, mas que haviam lutado pela Alemanha. O governo britânico quase certamente sabia que uma sentença severa aguardava esses soldados, mas temia que deixá-los ir significasse que as autoridades soviéticas reteriam prisioneiros de guerra britânicos que o Exército Vermelho havia libertado na Polônia e na Alemanha Oriental. O Exército Vermelho também prendeu 600.000 soldados japoneses no norte da China e na Manchúria; todos eles foram enviados para campos de trabalho na Sibéria e trabalharam até a morte. Durante décadas após a guerra, sua memória perdurou naqueles que a vivenciaram em primeira mão. A ordem do pós-guerra foi moldada por gerações cujo objetivo era impedir que tal tragédia se repetisse. Mas para aqueles que não vivenciaram o conflito e olham para trás, a contagem de baixas da Segunda Guerra Mundial pode ser apenas um número — é difícil absorver verdadeiramente a realidade de dezenas de milhões de mortes. Perder essa conexão direta com o passado significa perder a determinação compartilhada que, por 80 anos, produziu uma paz ininterrupta, ainda que altamente imperfeita, entre as grandes potências.
AS LUTAS QUE NÃO TERMINARAM
A guerra transformou completamente o mundo. Nas nações combatentes, poucas vidas permaneceram intocadas. Muitas mulheres cujos noivos foram mortos em combate nunca se casaram ou tiveram filhos. Outras descobriram que os homens que retornavam não conseguiam lidar com a realidade de que as mulheres haviam assumido a direção de tudo, fazendo com que se sentissem redundantes. A reação foi mais forte na Europa continental. Na Alemanha, homens que haviam sido presos durante a guerra ouviram pela primeira vez sobre os estupros em massa cometidos principalmente pelo Exército Vermelho. Sentiram-se humilhados por não terem estado lá para defender suas mulheres. Tampouco conseguiram lidar com a descoberta de que as mulheres haviam lidado com o trauma da única maneira possível — conversando entre si sobre ele. Na França e em outros países ocupados, homens que retornaram de campos de prisioneiros e trabalhos forçados na Alemanha se perguntavam como mulheres sem qualquer meio de subsistência conseguiam sobreviver e começaram a suspeitar de suas relações com soldados inimigos ou mercadores negros. Não surpreendentemente, essas reações produziram um período socialmente reacionário que durou até as décadas de 1940 e 1950. Intensos conflitos políticos persistiram mesmo após o fim das hostilidades. Em agosto de 1945, bem depois do fim dos combates no teatro de operações europeu, a União Soviética começou a libertar soldados italianos comuns que havia capturado na última parte da campanha das potências do Eixo para tomar Stalingrado. Esses soldados foram mandados para casa sem seus oficiais, no entanto, porque o líder do Partido Comunista Italiano havia apelado a Moscou para atrasar o retorno de prisioneiros de alta patente que poderiam condenar publicamente a União Soviética e prejudicar as chances do partido nas próximas eleições. Grupos comunistas se reuniram em estações ferroviárias na Itália para dar as boas-vindas aos soldados que retornavam, os quais esperavam que fossem mais simpáticos à sua causa. Ficaram horrorizados ao ver que os soldados haviam rabiscado as palavras " abaixo o comunismo " nos vagões, e brigas eclodiram nas estações. A imprensa comunista rotulou os retornados que criticaram a União Soviética de alguma forma como fascistas. A crueldade da guerra ficou gravada na memória de gerações.
As fronteiras foram obliteradas ou redesenhadas durante e após a guerra. Muitas pessoas que haviam sido deslocadas não sabiam mais suas nacionalidades. Grandes populações, às vezes cidades inteiras, foram desalojadas, evacuadas ou mortas por paramilitares, polícia secreta e tropas. Em 1939, poloneses do que de repente se tornou a Ucrânia Ocidental foram despejados nos espaços desertos do Cazaquistão ou da Sibéria e deixados para morrer de fome. A cidade polonesa de Lwow foi ocupada duas vezes pelos soviéticos e uma vez pelos nazistas, que enviaram seus judeus para campos de extermínio. Após a guerra, Lwow recebeu um novo nome ucraniano, Lviv. Na conferência de Yalta, em fevereiro de 1945, onde líderes britânicos, soviéticos e americanos se reuniram para discutir a organização da Europa do pós-guerra, Stalin forçou as potências aliadas a aceitar que toda a Polônia seria transferida para o oeste, recebendo antigas províncias alemãs no lado ocidental, enquanto a União Soviética absorvia as províncias polonesas a leste. Para completar a execução deste plano, o Exército Vermelho realizou a maior remoção forçada sistemática de uma população nos tempos modernos, transplantando mais de 13 milhões de alemães, poloneses e ucranianos.
À medida que as discussões em Yalta continuavam na conferência de Potsdam, em agosto de 1945, o desejo de Stalin de expandir o território soviético tornou-se claro. Ele demonstrou interesse em assumir o controle das antigas colônias italianas na África e sugeriu a remoção de Franco da Espanha. "Deve ser muito agradável para você estar em Berlim agora, depois de tudo o que seu país sofreu", comentou Averell Harriman, embaixador dos EUA na União Soviética, a Stalin durante um intervalo nas negociações. Stalin olhou para o embaixador sem mudar a expressão. "O czar Alexandre foi até Paris", respondeu ele. A frase não era brincadeira — no ano anterior, a liderança soviética havia ordenado a elaboração de planos para uma invasão da França e da Itália e a tomada do estreito entre a Dinamarca e a Noruega. Em 1945, o general soviético Sergei Shtemenko disse a Sergo Beria, cujo pai havia sido um temido chefe da polícia secreta soviética durante a era Stalin: "Esperava-se que os americanos abandonassem uma Europa mergulhada no caos, enquanto a Grã-Bretanha e a França ficariam paralisadas por seus problemas coloniais". Isso, pensavam os líderes soviéticos, criava uma abertura. Somente ao descobrir que os Estados Unidos estavam perto de construir a bomba atômica os planos foram abandonados — mesmo que o apetite de Moscou por expansão não tivesse sido abandonado. A Segunda Guerra Mundial, é claro, também foi o alvorecer da era nuclear. Muitos encararam a invenção da bomba atômica com horror e consideraram o bombardeio americano de Hiroshima e Nagasaki um crime de guerra. No entanto, o ataque a essas duas cidades japonesas em agosto de 1945 envolveu uma escolha moral de peso. Antes que os bombardeios acelerassem o fim da guerra, os generais japoneses queriam continuar lutando em vez de aceitar os termos de rendição emitidos pelas potências aliadas na Declaração de Potsdam de julho de 1945. Eles estavam preparados para sacrificar milhões de civis japoneses, forçando-os a resistir a uma invasão aliada com apenas lanças de bambu e explosivos presos aos corpos. Em 1944, cerca de 400.000 civis por mês morriam de fome em áreas do Leste Asiático, Pacífico e Sudeste Asiático ocupadas por forças japonesas. Os Aliados também queriam salvar os prisioneiros de guerra americanos, australianos e britânicos que morriam de fome em campos japoneses — ou eram massacrados por seus captores sob as ordens de Tóquio. Assim, embora a bomba atômica tenha tirado mais de 200.000 vidas de japoneses, essa arma terrível pode ter salvado muito mais, em um paradoxo moral perturbador.
A GUERRA MUNDIAL FEITA
Para o bem ou para o mal, a Segunda Guerra Mundial redefiniu a trajetória da política global. A derrota do Japão acabou abrindo caminho para a ascensão da China moderna. O colapso dos impérios britânico, holandês e francês em 1941-42 marcou o fim da Europa imperial, e a experiência da guerra impulsionou o movimento em direção à integração europeia. Tanto os Estados Unidos quanto a União Soviética, entretanto, foram elevados ao status de superpotência. A Segunda Guerra Mundial também produziu as Nações Unidas, cujos principais objetivos eram salvaguardar a soberania dos países e proibir a agressão armada e a conquista territorial. A ONU era, em grande parte, o sonho do presidente americano Franklin Roosevelt, e ele estava preparado para deixar Stalin ter controle total sobre a Polônia para alcançá-lo. No entanto, em fevereiro deste ano, os Estados Unidos deram as costas aos princípios fundadores da ONU, votando ao lado da Rússia e se recusando a condenar a agressão russa contra a Ucrânia.
A Segunda Guerra Mundial também levou à Guerra Fria. Alguns historiadores dizem que esse novo conflito começou em 1947 com o acordo Clay-Robertson, no qual as autoridades britânicas e americanas decidiram industrializar a Alemanha Ocidental, provocando a paranoia de Stalin. Naquele ano, as tensões certamente se intensificaram, com Stalin emitindo uma ordem em setembro para que os partidos comunistas europeus desenterrassem suas armas em preparação para uma guerra futura e estabelecendo as bases para o bloqueio soviético de Berlim no ano seguinte. Mas as origens remontam a um passado muito anterior, em junho de 1941. Stalin havia sido traumatizado pela Operação Barbarossa, a invasão da União Soviética liderada pelos nazistas, que começou naquele mês. Ele decidiu se cercar de Estados satélites na Europa Central e Meridional para que nenhum invasor pudesse pegar a União Soviética de surpresa novamente. É difícil absorver verdadeiramente a realidade de dezenas de milhões de mortes.
Durante séculos, a Rússia esteve obcecada em dominar seus vizinhos para evitar o cerco. A fixação de Stalin era a Polônia. Putin preservou essa mentalidade básica — só que, para ele, a fronteira mais vulnerável do país é a Ucrânia, que, segundo ele , pertence à Rússia. Quando Putin agiu com base nessa reivindicação com a invasão da Ucrânia em 2022, trouxe de volta uma característica da Segunda Guerra Mundial que esteve amplamente ausente da política global desde então. Líderes, vários deles fortalecidos pelos sistemas totalitários que controlavam, moldaram o curso daquele vasto conflito. De Churchill a Roosevelt e Stalin, suas maquinações reativaram a ideia, no imaginário popular, do "grande homem" conduzindo o curso da história. Nos últimos anos, os líderes políticos têm tido comparativamente menos influência. O sistema econômico globalizado, por exemplo, restringe enormemente sua liberdade de ação, e a consideração constante de como uma decisão será repercutida na mídia torna muitos deles mais cautelosos do que ousados. Por décadas, parecia que o caráter dos líderes nunca mais determinaria o curso dos eventos como o fizeram na Segunda Guerra Mundial. A invasão de Putin mudou isso, e Trump, tomando Putin como modelo, também mudou.
Hoje, enquanto a Rússia se prepara para celebrar o Dia da Vitória em 9 de maio, Putin está determinado a explorar ao máximo a história da "Grande Guerra Patriótica" de seu país. Ele pode muito bem reverter o nome da cidade de Volgogrado para Stalingrado — nome que foi alterado em 1961 como parte da campanha de desestalinização do líder soviético Nikita Khrushchev — para destacar a vitória final do Exército Vermelho sobre os invasores do Eixo na Batalha de Stalingrado em 1943, o grande ponto de virada psicológica da guerra. Ele também pode aguçar a pior de suas distorções históricas, tentando justificar sua guerra contínua na Ucrânia alegando que os ucranianos são "nazistas", contradizendo sua própria insistência, antes da invasão, de que os ucranianos não eram diferentes dos russos.
Na verdade, não há um conjunto único de conclusões a tirar da Segunda Guerra Mundial. A guerra desafia generalizações e não se encaixa em categorias fáceis. Ela contém inúmeras histórias de tragédia, corrupção, hipocrisia, egomania, traição, escolhas impossíveis e sadismo inacreditável. Mas também contém histórias de autossacrifício e compaixão, nas quais as pessoas se apegaram a uma crença fundamental na humanidade, apesar das condições terríveis e da opressão avassaladora. Seu exemplo sempre valerá a pena ser lembrado e imitado, não importa quão sombrios os conflitos de hoje se tornem.
Nota:
● ANTONY BEEVOR é o autor de Berlim: A Queda de 1945 e Rússia: Revolução e Guerra Civil 1917–1921 .
● Artigo publicado para a revista Foreign Affairs em 07 de maio de 2025. Disponível em:
Imagem: Soldados americanos desembarcando na praia no Dia D perto de Vierville-sur-Mer, França, 1944. Capitão Herman Wall / Arquivos Nacionais dos EUA / Reuters
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